《牡丹亭》是明代著名剧作家汤显祖的代表作之一，被誉为“临川四梦”中的巅峰之作。在这部作品中，杜丽娘作为核心人物，以其鲜明的性格、丰富的情感和深刻的悲剧命运，成为中国古典文学中极具代表性的女性形象之一。她不仅体现了封建社会中女性的内心世界，也展现了人性中对自由与爱情的追求。

杜丽娘出身名门，自幼受良好教育，才情出众，性格温婉而内敛。她并非传统意义上的柔弱女子，而是具有独立思想和强烈情感的女性。在《牡丹亭》的开篇，她因梦生情，与柳梦梅在梦境中相识相恋，这种“梦中情”的设定，既表现了她对美好爱情的向往，也暗示了她在现实生活中所受到的压抑与束缚。

在现实生活中，杜丽娘被礼教所禁锢，无法自由选择自己的婚姻与人生。她的父亲杜宝虽为官清正，却也深受封建伦理观念的影响，将女儿的婚事视为家族利益的一部分。在这种背景下，杜丽娘的爱情显得尤为珍贵，也更加令人惋惜。她敢于突破世俗的桎梏，勇敢追求自己的感情，这在当时的社会环境中无疑是极为难得的。

杜丽娘的形象不仅仅是爱情的象征，更是对人性自由的呼唤。她在梦中与柳梦梅相会，醒来后仍念念不忘，甚至不惜以死殉情。这种对爱情的执着与坚定，使她成为一位极具感染力的艺术形象。她的死亡并不是故事的终点，而是灵魂的升华。最终，她通过“还魂”重获新生，与柳梦梅团圆，象征着理想爱情终将战胜现实的阻碍。

从艺术角度来看，杜丽娘的人物塑造充满了诗意与哲思。她的性格复杂多面，既有少女的纯真与浪漫，也有对命运的抗争与无奈。她的形象超越了时代的局限，至今仍能引起观众的共鸣。她不仅是封建社会中女性命运的缩影，也是人类情感与精神追求的象征。

综上所述，杜丽娘是一个充满魅力与深度的女性角色。她代表着对自由爱情的渴望、对个人命运的抗争以及对理想生活的追求。她的形象不仅丰富了《牡丹亭》的内涵，也为后世文学创作提供了重要的灵感来源。在当代社会，杜丽娘的故事依然具有现实意义，提醒人们珍视情感、尊重个性，并勇敢追求属于自己的幸福。